James Ross formó parte de la segunda expedición al Ártico de su tío John Ross.Durante su expedición como comandante, el Ross más joven guió a su gente al Istmo de Boothia en el norte lejano de Canadá, llegando al Polo Norte Magnético el 1 de junio de 1831.
Ellos fueron los primeros exploradores conocidos que descubrieron la ubicación del Polo. En este viaje, Ross también registró las Islas Beaufort, que luego su tío nombró Islas Clarence. Algunos accidentes geográficos, que incluyen : el Estrecho de James Ross, la Barrera de Hielo de Ross y el cráter Ross, recibieron su nombre de este formidable explorador.